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Tornara-se aparente para Brigham Young e outros líderes da Igreja que não seria prudente tentar alcançar as Montanhas Rochosas no ano de 1846, pois a expedição havia sido grandemente enfraquecida com a perda dos jovens que marcharam com o Batalhão Mórmon. Assim sendo, estabeleceram um acampamento temporário, ao longo do rio Missouri. O local, perto da atual cidade de Omaha (no estado de Nebraska), logo teve mais a aparência de uma cidade do que de um acampamento. Muitas pessoas satisfaziam-se com casebres de madeira e outros abrigos rústicos. Contudo, mil casas resistentes de madeira foram levantadas antes de Janeiro de 1847. Durante aquele inverno, houve uma febril atividade. As bigornas soavam, consertando e produzindo carroções. Estudaram cuidadosamente os mapas e relatórios disponíveis e fizeram todos os preparativos possíveis para a viagem programada para a primavera seguinte. A comunidade não deixava de ter os seus prazeres, apesar de o conforto ser escasso. Freqüentemente eram realizados bailes, patrocinados pelos vários quoruns do sacerdócio. A adoração religiosa continuou, como se o povo se tivesse fixado permanentemente. As escolas para as crianças funcionavam com sucesso, pois a educação dos jovens tem sempre sido de primordial importância na filosofia Mórmon. Mas, freqüentemente, um aluno e algumas vezes vários, deixava de se apresentar ao toque da sineta da escola. Uma espécie de escorbuto, chamada cancro negro, iniciou dolorosa ceifa. A falta de boa alimentação, os abrigos insuficientes e os extremes de temperatura nas baixadas do rio, tudo isso tornou o povo presa fácil das doenças. Há alguns anos, a Igreja ergueu um monumento no cemitério de Winter Quarters. De enorme tamanho, mostra uma mãe e um pai, enterrando uma criança num túmulo que sabiam jamais poderiam visitar novamente. Ao redor do monumento, acham-se as sepulturas de cerca de seiscentos dos que morreram nesse acampamento temporário das planícies. No início da primavera de 1847, foram completados os pianos de enviar as Montanhas Rochosas um pequeno grupo para reconhecimento. Foram encarregados de traçar um mapa e de encontrar "um lugar" para os milhares que os seguiriam. A 14 de Janeiro, o Presidente Brigham Young deu aos santos o que ele declarou ser uma revelação do Senhor. Tornou-se a constituição que dirigiu seu movimento para o oeste. Eis um trecho desse interessante documento: "A palavra e vontade do Senhor, concernente ao Acampamento de Israel nas suas viagens ao oeste. Que todo o povo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e aqueles que com eles viajam, sejam organizados em companhias, com o convênio e promessa de que guardarão todos os mandamentos e estatutos do Senhor nosso Deus. Que as companhias sejam organizadas tendo um capitão para cada cem, cada cinqüenta e cada dez, sob o comando de um presidente e dois conselheiros, sob a direção dos Doze Apóstolos. E este será o nosso convênio: obedecermos a todas as ordenanças do Senhor... E se qualquer homem quiser elevar-se e não procurar o meu conselho, não terá poder algum, e a sua imprudência se fará manifesta. Buscai; e cumpri todas as promessas que fizestes uns aos outros; e não cobiceis aquilo que pertence ao vosso irmão. Guardai-vos do pecado de tomar o nome do Senhor em vão... Cessai de contender uns com os outros; cessai de falar mal uns dos outros. Cessai de vos embriagar; e em vossas palavras, procurai edificar-vos uns aos outros. Se tomardes algo emprestado a vosso vizinho, pagareis o que tomastes e, se não puderdes pagá-lo, então ide diretamente ao vosso próximo e lho dizei, para que não vos condene. E se achardes o que o vosso próximo tiver perdido, procura-reis diligentemente ate que o encontreis para entregar o que achastes. Sede diligentes na preservação do que possuís, para que sejais mordomo sábio; pois o que possuís é dádiva gratuita do Senhor vosso Deus e sois o seu mordomo. Se estiverdes alegres, louvai ao Senhor com cânticos, com música, com dança e com orações de louvor e ações de graça. Se estiverdes tribulados, buscai ao Senhor vosso Deus com súplicas, a fim de que a vossa alma se alegre. Não receeis os vossos inimigos, pois estão em minhas mãos e agirei com eles como me parecer bem".(1) A estes padrões de conduta, foram acrescentadas outras regras específicas. Todo homem deveria trazer consigo um revolver carregado, ou tê-lo em seu carroção, onde, em caso de ataque, pudesse ser alcançado prontamente. A noite, os carroções deviam acampar em círculo, a fim de formar um curral para os animais. No domingo, não se deveria viajar nem trabalhar; tanto os homens como os animais deveriam descansar nesse dia. A oração, pela manhã e a noite, deveria ser uma prática comum no acampamento. No dia 5 de abril, os pioneiros batedores partiram para o oeste. Seu grupo consistia de 143 homens, 3 mulheres e 2 crianças, com Brigham Young a frente. Felizmente, ao se afastarem uma pequena distância do acampamento, os apóstolos Parley P. Pratt e John Taylor chegaram a Winter Quarters, vindos da Inglaterra. Trouxeram consigo barômetros, sextantes, telescópios e outros instrumentos. Nas mãos de Orson Pratt, cientista competente, tornaram possível aos pioneiros determinar diariamente sua latitude, longitude, temperatura e elevação acima do nível do mar. Estas informações foram de incalculável valor para os que vieram mais tarde. Já existia na margem sul do rio Platte uma das famosas trilhas históricas. Nos anos seguintes, milhares de emigrantes que se dirigiam para o Oregon e Califórnia, também viajaram por ela. Contudo, Brigham Young opôs-se a utilização da estrada de Oregon, e decidiu-se pela abertura de um novo caminho ao norte do rio. Assim fazendo, disse ele, os Mórmons evitariam conflitos com outras pessoas que também se dirigiam ao oeste, e além disso, teriam mais pastagem para o gado dos grupos que vi-riam mais tarde. É interessante notar que, quando a ferrovia Union Pacific foi construída, alguns anos mais tarde, seguiu a estrada feita pelos Mórmons por uma distância considerável. Em 1847, grandes rebanhos de búfalos erravam pelas planícies. Era prática costumeira dos emigrantes atirar contra eles, simplesmente por esporte. Mas Brigham Young tomou uma atitude. Ordenou ao povo que não matasse mais do que o necessário para alimento. Por uma série de razões, sendo que uma das mais importantes era a preparação de um guia para os que viessem depois, os pioneiros queriam saber o número de quilômetros percorridos a cada dia. O primeiro aparelho que usaram para determinar isso foi um pano vermelho amarrado em uma roda de carroça. Contando as voltas da roda e multiplicando-se esse número pela circunferência do aro, era possível determinar a distância viajada. Logo, porém, se tornou cansativo observar as evoluções da roda o dia todo. Era necessário uma forma mais prática. Após estudar o assunto com Orson Pratt, Appleton Harmon resolveu o problema. Entalhando um conjunto de engrenagens de madeira, construiu o que foi chamado "rodômetro". Tratava-se de algo novo, que foi o precursor do moderno odômetro. Embora feito em madeira, era de precisão admirável. Para orientação daqueles que viriam depois, o grupo de pioneiros batedores deixava cartas de instrução, contendo a quilometragem e as condições da estrada. Eram colocadas em caixas de correio improvisadas, ou pintadas no crânio de búfalos, ressecados ao sol. Diários eram mantidos cuidadosamente, anotando-se pormenores da viagem. Dois trechos do diário de Orson Pratt ser-vem como ilustração: "22 de maio - Um quarto depois das cinco da manhã, o barômetro fixou-se em 26.623, o termômetro anexo marcava 11 graus, e o termômetro avulso marcava 10 graus. Havia uma ligeira brisa soprando do sul - o céu, parcialmente coberto de nuvens tênues... A 8.900 metros de nosso acampamento matinal, atravessamos um regato, que denominamos Crab Creek; 3 quilômetros adiante, paramos para o almoço. A observação do nosso meridiano do sol nos colocou em latitude 41° 30' 3". Eu pretendia ter extraído a distância lunar, para a longitude, mas as nuvens impediram. Com nossos óculos de alcance, a Rocha Chimney pode agora ser avistada a uma distância de cerca de 67 quilômetros rio acima. A esta distância, parece uma torre colocada sobre uma elevação ou colina. Mais 6,5 quilômetros nos levaram a um outro local, onde o rio bate contra as ribanceiras; como de costume, tivemos de passar por cima delas e, cerca de 3,5 quilômetros adiante, chegamos ao início da planície e acampamos, após andar mais uma pequena distância, tendo viajado 25 quilômetros durante o dia. De 1,5 quilômetros para cá, a formação do terreno, mais particularmente a das ribanceiras, tem-se alterado gradativamente da areia para a marga e pedra de cal macia e terrosa, cuja contextura está começando a alterar a natureza da terra, apresentando paisagens de notável beleza... 23 de maio - Hoje, como de costume, descansamos e deixamos os animais descansar. O mercúrio do barômetro evidencia pressão atmosférica muito abaixo do que seria normal na nossa escala gradual; as cinco horas parou em 26.191; o termômetro anexo indicava 12,5 graus, e o avulso 11 graus de temperatura. Essa baixa de pressão no mercúrio é indicativo de ventania. Hoje, varies de nós visitamos o topo de algumas dessas ribanceiras e, por medida barométrica, determinei que a altura de um deles era de 7,30 m acima do rio, e 112 m acima do nível do mar... Há abundância de cascavéis nesta região... Logo após o jantar, reunimo-nos em adoração pública, tendo o povo ouvido o Presidente Brigham Young e outros, que falaram de maneira interessante e inteligente". A rota dos pioneiros ligou o vale do rio Platte a confluência dos rios North Platte e South Platte. Seguiram, então, o North Platte através do que agora é o Nebraska e Wyoming, ate o local onde o rio Sweetwater desemboca no North Platte. Acompanharam esse riacho ate sua nascente, perto de South Pass, Wyoming. A 1º de junho, o grupo chegou ao velho Forte Laramie, onde se surpreenderam ao encontrarem um grupo de membros da Igreja de Mississipi, que tinha vindo do Sul, através de Pueblo Colorado, com o propósito de se juntar aos pioneiros e seguir com eles ao seu destino. A 27 de junho, atravessaram o South Pass, local em que as Montanhas Rochosas declinam suavemente ate a planície, e pelo qual passava a maioria dos emigrantes que se dirigiam ao oeste. Em South Pass, os Mórmons encontraram-se com o major Moses Harris, famoso caçador e batedor. Receberam dele uma descrição da bacia do Lago Salgado que, alias, foi desfavorável. Sobre essa entrevista Orson Pratt escreveu: "Obtivemos muitas informações dele com relação a grande bacia interior do Lago Salgado, a terra de nosso destino. Seu relatório, tal como o do Capitão Fremont, é desfavorável a formação de uma colônia nessa bacia, principalmente devido a escassez de madeira para construção. Ele disse que já viajara toda a circunferência do lago, e não encontrara indício algum da mesma".(3) A 28 de junho, encontraram o hábil veterano do oeste, Jim Bridger. Ansiosos por saber o que pudessem a respeito da terra para a qual estavam viajando, os Mórmons aceitaram sua sugestão e acamparam em sua companhia naquela noite. Informou que podiam ser encontradas algumas partes boas tanto ao norte como ao sul da bacia do Lago Salgado, mas desencorajou qualquer piano para estabelecimento de uma grande colônia na própria bacia. A 30 de junho, apareceu Samuel Brannan. Era membro da Igreja e, a 4 de fevereiro de 1846, quando se iniciou o êxodo de Nauvoo, ele havia navegado de Nova York para a Califórnia, contornando o cabo Horn. Aportando em Yerba Buena, hoje São Francisco, estabeleceu o primeiro jornal ali publicado em língua inglesa. Partiu da Califórnia em abril, viajando pelas montanhas para encontrar-se com Brigham Young. No caminho, passou pelo cenário da tragédia de Donner Party, ocorrida no ano anterior, e fez aos Mórmons uma descrição daquele desventurado acampamento, no qual mais de vinte pessoas morreram de fome nas neves das Serras. Brannan descreveu entusiasticamente para o Presidente Young as belezas da Califórnia. Era, disse ele, uma terra rica e produtiva, de grande beleza e clima ameno, um lugar onde os Mórmons poderiam prosperar. Mas o Presidente Young não desistia do propósito a que se havia proposto. Deus tinha um lugar para seu povo, e lá iriam eles construir seu destino. Ao se aproximarem das montanhas, a viagem tornou-se mais difícil. Seus animais estavam estafados e as carroças estragadas. Além disso, as íngremes passagens da montanha, com seus regatos ligeiros, rochas enormes e mata cerrada, apresentavam problemas muito diversos dos que haviam enfrentado nas planícies. A 21 de julho, Orson Pratt e Erastus Snow, dois batedores, entraram no Vale do Lago Salgado. Três dias mais tarde, Brigham Young, que se tinha movido mais vagarosamente por se achar enfermo, atravessou a passagem e olhou o vale. Deteve-se e, com gesto profético, anunciou, então: "Este é o lugar certo". Aquela era a terra prometida! Aquele
vale com seu lago salgado brilhando ao sol de julho. Aquela planície sem
árvores, nas montanhas. Aquele pedaço de terra seca, entremeada somente por
poucos regatos borbulhantes correndo dos desfiladeiros para o lago. Esse era o
objeto da visão e da profecia, a terra com a qual os milhares que ainda estavam
em Winter Quarters sonhavam. Essa era a sua terra de refúgio, o lugar onde os
santos "tornar-se-iam um povo poderoso em meio as Montanhas Rochosas". |
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